在我的书桌上，堆放了一摞书，如果我想拿到最下面的那本，那么我需要将这本书上面的所有书挪开。通过这个堆放模型，我们能很好地理解，我们生活的这个物理世界，是有层级先后的关系存在的。

于是，当我们爬山时，当到达顶峰后，回望山腰和山脚下的人群，我们就会形成这样一个判断，山腰上的人要比山脚下的人距离我们更近一些。

可以说，我们认识客观世界里的万事万物，都是建构在我们的经验基础之上。我们会习惯性的，将任何事物，和我们的“模型库”的某一个模型进行比对，如果得到的反馈是YES，那么，我们可以轻松的同这些新事物交互，反之，就会陷入麻烦。

界面层级

我们在软件设计开发时，同样会在软件界面示意中，模拟真实的世界。当我们打开电脑，启动多个软件应用时，我们就会发现，多个应用窗口之间，存在遮挡关系。通过这种遮挡现象，我们可以很容易的判定，这些软件的工作状态。比如，那个没被遮挡的软件界面，应该位于所有软件层级的最上面，我们是可以直接同它进行交互的。这就好比真实物理世界中的一摞书，最靠上的那本，可以被直接拿到一样。

应用内的信息，同样也可以依靠视觉分层，来引导用户操作。比如，我们最熟悉的绘图软件sketch，在默认状态下，sketch的主界面视窗，由四部分构成，分别为左侧的图层面板、右侧的操作面板、顶部的工具栏，和位于界面中间的工作区域。当我们在工作区域，滑动鼠标执行缩放操作时，就会发现，其他三个区域的面板会保持不动，但会和工作区域的内容形成事实的遮挡。即便是没有强阴影示意这种遮挡关系，我们依然能够判定，工作区域是位于这三个区域面板之下的。

拟物化

说到阴影，我们就不得不提，早期的苹果系统设计。苹果的产品，给人的感受，不只是工业设计做的好，他的系统界面设计，也非常让人着迷，乔布斯几乎以一己之力，将拟物化化设计风格，推到了前所未有的高度。

早期的苹果系统上，所有的应用，都被设计的非常精美，很多软件的导航栏被设计成各种质感。这些应用看起来，就像是一件又一件的“艺术品”。而使用阴影来揭示页面层级关系，几乎是所有应用的不二的选择。

扁平化

再后来，基于安卓系统的设计指导规范面世，引发了新的设计讨论。很多设计师，呼吁让应用设计更加聚焦信息呈现，他们认为，界面设计不应该成为信息呈现的”障碍“。这句话说的直白一点就是，界面UI设计不需要太抢眼，应用设计的核心，应该是要把内容信息凸显出来。后来，这种提议形成了共识，于是扁平化渐渐成为了一种趋势。如今，在应用设计中，我们已经很少看到，通过使用大阴影，来揭示层级关系了。取而代之的是，通过使用不同的色块或是直线，来圈定图层示意范围。

但是过度的扁平化也会带来新问题，很多应用设计，因缺乏个性，而略显平淡，这很难让用户有体验的乐趣。如果说在工具类产品，采用扁平风格，这本无可厚非，毕竟用户只需要用工具应用来完成任务。但是对于一些社交应用，或者小众应用，设计上缺乏个性，往往很难被用户喜欢，

于是，很多设计师开始进行新的探索，他们在保持导航栏和标签栏扁平的基础上，尝试在内容页中强化层级。这种处理手法的好处是，既能丰富界面的视觉观感，同时也有利于信息分层。在新版App Store中，我们可以看到，首页的主体内容区域，已经开始通过使用大阴影卡片，来丰富页面构成了。

强化操作

即便是工具性应用，有时也会通过加强视觉层级的表现，来提升用户的执行效率。比如Mac系统下的pages应用，会在操作面板中，将全部可用于执行的选项按钮，通过视觉强化处理，提升显示层级。这样做的好处是，用户可以更容易的聚焦操作。

而在它的导航条上，同样可执行操作的缩放按钮，确采纳不同的处理方式，这个按钮并没有被强化，而是和导航层完全融合。给出这种设计方案，可能出于两种因素考量，一个是非高频按钮，不需要过度强化，另一个是强化按钮，可能会导致面板内容失调。

输入面板

在移动应用设计中，导航栏和标签栏，一定会位于主体内容之上，而在PC应用的设计中，也会划出特定的区域，来承载某些操作按钮。这些安排在最上层级的操作命令，往往对用户执行效率，意义重大。

但是即便如此强化层级，当系统级别的，输入面板被激活时，这些应用的全部内容，也会被置于输入面板之下。因为在输入场景下，应用中，没有任何应用界面的展示优先级，会高过输入面板。

最后

当我们面对书架中，分类明确，整齐排布的书籍时，我们可以从容的取放，但是。如果将这些大量的书籍堆叠在一起时，取用底层的书籍，将会非常困难。在应用设计中同样不鼓励使用较多的层级，使用2到3个信息层级来完成设计最优。如果在设计方案中使用过多的层级，就会导致元素关系混乱。用户很难从这种混乱的关系中，厘清逻辑。而混乱的层级分布，也会让界面UI失调。